Motorola cominciò i primi esperimenti sulla telefonia mobile negli anni '70 e nel 1983 mise in vendita il modello 8000x, il primo telefono cellulare. Il Motorola Dynatac 8000x rivoluzionò il modo di fare business e al tempo stesso divenne uno status symbol, visto anche il prezzo di 4000 dollari (del 1983..!).

Motorola si rese famosa anche per altri modelli rivoluzionari e di grandissimo successo; tra i quali il piccolo e leggero Microtac 9800x del 1989 e Startac nel 1996.

Motorola perse comunque negli anni '90 la leadership del primo produttore di apparecchi cellulari al mondo, fondamentalmente per 2 motivi: l'azienda innanzitutto sottovalutò le potenzialità di crescita del sistema digitale GSM (questo dovuto anche al fatto che in America la rete analogica durò ben oltre lo smantellamento della stessa in Europa) concentrando quindi gli sviluppi su una tecnologia frammentata a livello mondiale (ogni nazione aveva la propria rete analogica e quindi un telefono venduto in Italia non funzionava in Finlandia e quindi occorreva progettare diverse arti radio per ogni modello di telefono per i vari standard; il sistema GSM invece è uno standard e una volta sviluppato un prodotto GSM  lo si può vendere in tutta Europa) e consentendo così a Nokia il sorpasso, visto che il produttore finlandese aveva puntato molto sulla ricerca e sviluppo di apparecchi GSM. In secondo luogo, per quanto belli, appariscenti e funzionali fossero i telefoni americani, i Nokia erano molto più funzionali e facili da usare.

Motorola ha comunque sempre puntato tutto su estetica, design e leggerezza; l'ultimo telefono di successo è stata la serie V3 del 2004.